En su obra, cuyo título original fue De la démocratie en Amérique, Tocqueville analizó la trayectoria del gobierno democrático en los Estados Unidos de América, advirtiendo que el sistema podía conducir a un "despotismo suavizado". Y lo justificó diciendo "No conozco país alguno donde haya, en general, menos independencia de espíritu y verdadera libertad de discusión que en Norteamérica", lo que se debía a que "la mayoría traza un círculo formidable en torno al pensamiento. Dentro de esos límites el escritor es libre, pero ¡ay si se atreve a salir de él!".
Y sobre las elecciones, bastante actualidad tiene este otro párrafo de Tocqueville:
“El deseo de ser elegido puede conducir momentáneamente a ciertos hombres a hacer la guerra; pero el mismo los conduce a todos, con el tiempo, a prestarse mutuo apoyo, y si acontece que una elección separa accidentalmente a dos amigos, el sistema electoral aproxima de un modo permanente a una multitud de ciudadanos que siempre habrían permanecido extraños los unos a los otros. La libertad crea odios particulares, pero el despotismo hace nacer la indiferencia general”.
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