Hoy, 8 de enero, se cumplen 164 años de la muerte del gaditano José Manuel de Vadillo (Cádiz, 22/1/1773-8/1/1858), un personaje que, a pesar de ser muy importante en la historia de Cádiz y de España, es prácticamente un desconocido en su ciudad.
Vadillo fue uno de los primeros en pedir, en 1809, que se convocaran Cortes generales, obviando el sistema estamental, en la que fueran diputados los ciudadanos y contribuyentes y con representación de diputados americanos. Fue Miembro de la Junta Superior de Cádiz en 1810, alcalde de Cádiz en 1820, Jefe Político de Cádiz (gobernador) en 1822, Diputado (por Jaén en 1810 y por Cádiz en 1813, 1820, 1834, 1836, 1841 y 1843), con intervenciones decisivas, entre las que destaca su discurso en defensa de la abolición de los señoríos. También fue Senador, por Jaén en 1837 y por Cádiz en 1843; Comisario Regio del Banco de Cádiz, vicepresidente de las Cortes, Secretario de Estado, Consejero de Estado, varias veces ministro, una de ellas del importante ministerio de Ultramar..., entre otros cargos. Liberal y progresista, se tuvo que exiliar en 1823, regresando a España en 1834. Hombre de gran cultura, escribió en varios periódicos y tiene una extensa obra centrada en temas políticos y, sobre todo, económicos.
Y por si no fueran pocos motivos para recordarle, al final de su vida donó su importante biblioteca -unos 8.500 volúmenes, según diversas fuentes, a la Biblioteca Provincial de Cádiz, donación que se fechó el mismo día de su muerte.
Salvo por sus libros y por un cuadro en el Museo de las Cortes, Vadillo es un personaje olvidado en su ciudad. Sin embargo, con los nombres de gente de muchos menos méritos, se han rotulado calles y edificios en Cádiz.
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